为了适应2016年欧洲杯参赛队伍从16支球队扩大到24支球队的情况,赛制在2012年欧洲杯的基础上进行了改变,在小组赛阶段增加了两个小组,在淘汰赛阶段增加了一轮比赛。六个小组(A至F)仍各有四支球队,每组前两名仍将进入淘汰赛阶段。
然而,在新赛制中,排名第三的四支球队也晋级,剩下16支球队进入新一轮16强淘汰赛阶段(先于通常的四分之一决赛、半决赛和决赛),只有8支球队未能进入新一轮16强淘汰赛阶段,小组赛结束后出局。赛制与1986年、1990年和1994年世界杯的赛制相同,只是没有第三名争夺赛。
这种赛制总共产生了51场比赛,而之前的16队比赛只有31场比赛,比赛时间为31天。
欧足联秘书长詹尼·因凡蒂诺此前形容这种赛制“并不理想”,因为小组赛需要排名第三的球队晋级,导致很难防止球队提前知道自己需要什么结果的情况脱离小组;这导致球迷缺乏悬念的风险,甚至球队之间相互勾结的可能性。
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